La catástrofe que golpeó recientemente a Nepal y zonas fronterizas con China no puede atribuirse de forma directa y exclusiva al calentamiento global, pero científicos advierten que ocurrió en una región donde el cambio climático está elevando rápidamente el riesgo de eventos extremos. El Himalaya se calienta casi dos veces más rápido que el promedio mundial, una tendencia que acelera el derretimiento de nieve y hielo y vuelve más inestables las laderas de alta montaña.
“El cambio climático está desempeñando un papel importante en el Hindu Kush Himalaya, provocando este tipo de desastres complejos”, explicó Saswata Sanyal, especialista del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas.
Calentamiento global aumenta amenazas en el Himalaya
Las temperaturas más altas favorecen el derretimiento del hielo, pero el peligro no termina ahí. La pérdida de masa glaciar puede combinarse con desprendimientos de roca, avalanchas, lluvias intensas y represamientos naturales de ríos. Cuando uno de esos obstáculos colapsa, puede liberar enormes volúmenes de agua y sedimentos en cuestión de minutos.
Eso es precisamente lo que preocupa tras la tragedia del 26 de agosto. Imágenes satelitales indican que una gran masa de roca y hielo glaciar cayó hacia un valle y desencadenó una violenta corriente de agua y lodo que atravesó comunidades río abajo. El desastre dejó más de un millar de muertos entre Nepal y China y miles de desaparecidos.
El sistema montañoso Hindu Kush-Himalaya concentra la mayor reserva de hielo fuera de las regiones polares y alimenta cuencas fluviales de las que dependen casi 2.000 millones de personas. La pérdida de hielo glaciar se ha acelerado con fuerza desde comienzos de este siglo, mientras el deshielo del permafrost también puede debilitar las montañas y aumentar el riesgo de derrumbes.
La Organización Meteorológica Mundial advierte además de un problema adicional, grandes áreas de alta montaña siguen insuficientemente monitoreadas. La mayoría de las estaciones meteorológicas se encuentran en zonas más bajas, lo que dificulta observar los cambios en nieve y hielo y anticipar inundaciones, sequías y otros peligros asociados a la criosfera.
Nepal sufre una crisis climática que casi no provocó
La vulnerabilidad de Nepal también expone una de las mayores desigualdades de la crisis climática. El país ha generado menos del 0,1 % de las emisiones de gases de efecto invernadero responsables del calentamiento global, pero enfrenta algunos de sus impactos más severos.
El experto climático nepalí Manjeet Dhakal señaló que la responsabilidad debe ponerse sobre quienes más han contribuido históricamente al aumento de las temperaturas mediante el uso prolongado de combustibles fósiles. Mientras tanto, comunidades del Himalaya afrontan una realidad cada vez más difícil: reconstruir después de un desastre sabiendo que el siguiente puede llegar antes de completar la recuperación.
