Un equipo de científicos de diversas partes del mundo han realizado un hallazgo sorprendente en el desierto de Egipto: una nueva especie de ballena ya extinta, que habitó en el mar que cubría el norte de África hace unos 41 millones de años.
El hallazgo ofrece perspectivas sobre la evolución de las ballenas
La Universidad de El Mansura informa que este importante descubrimiento arroja luz sobre la evolución de estos majestuosos mamíferos marinos.
La especie recién descubierta, denominada científicamente como “Tutcetus rayanensis”, fue encontrada en un estrato del Eoceno medio. El nombre elegido para la especie es un homenaje a la historia egipcia, haciendo referencia al famoso faraón Tutankamón.
Los restos fósiles, que incluyen un cráneo, mandíbulas, huesos hioides y la vértebra atlas, fueron recuperados durante excavaciones en el área protegida de Wadi El Rayan, al norte de Egipto.
El análisis detallado de los restos permitió a los investigadores concluir que esta antigua ballena pertenecía a la familia “basilosauridae”, un grupo de ballenas extintas que desempeñó un papel clave en la transición de estos mamíferos de su vida en tierra a su adaptación al medio marino.
Tamaño y evolución del “Tutcetus”
Un artículo publicado en la revista Biology Communications describe cómo el análisis de imagenología de los dientes y huesos reveló información sobre el patrón de crecimiento y desarrollo de la especie.
Se estima que el “Tutcetus” tenía una longitud de aproximadamente 2.5 metros y un peso de hasta 187 kilogramos, lo que lo convierte en el basilosáurido más pequeño registrado hasta ahora.
“La evolución de las ballenas desde animales terrestres hasta magníficas criaturas marinas representa un viaje maravilloso de la vida. El descubrimiento del ‘Tutcetus’ es un hallazgo extraordinario que documenta una de las primeras etapas de la transición a un estilo de vida completamente acuático”, explicó Hesham Sallam, coautor de la publicación.
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Sanaa El Sayed, otro de los autores, señaló que el tamaño reducido de esta especie podría haber sido influido por el periodo de calentamiento global conocido como “Máximo térmico del Luteciense tardío”.
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Para los académicos, el estudio del “Tutcetus” ha proporcionado valiosos datos previamente desconocidos sobre la historia de estas primeras ballenas, su filogenia y su paleobiogeografía. Además, arroja nueva luz sobre la aparición y dispersión de estos fascinantes seres marinos.
