Un proyecto en proceso, propuesto por la organización belga APOPO, está entrenando a ratas equipadas con mochilas de última tecnología para que funcionen de apoyo en tareas de búsqueda y rescate, entre los escombros de zonas de desastre como terremotos, deslaves o huracanes.
En muchas ocasiones, estos roedores suelen ser animales menospreciados por distintas razones. Sin embargo, son seres muy “inteligentes y curiosos”, al punto de poder ayudar a la sociedad al igual que los perros rescatistas en tareas de salvamento.
«Las ratas suelen ser muy curiosas y les gusta explorar, y eso es fundamental para la búsqueda y el rescate», afirma Donna Kean, científica investigadora y responsable del proyecto, quien informó que hasta el momento 7 ratas han sido entrenadas en tan solo 2 semanas.
Arduo entrenamiento
Las ratas, durante su entrenamiento tienen como tarea encontrar sobrevivientes en zonas de catástrofe simulada, donde deben localizar a una persona en una habitación vacía, pulsar un interruptor en su chaleco que activa una alerta y luego regresar a la base para ser recompensadas con un premio.
La organización encargada del proyecto, APOPO, están trabajando en conjunto con la Universidad Tecnológica de Eindhoven, para desarrollar mochilas que también porten cámaras y localizadores para tener más acceso a la información que los roedores son capaces de proveer.
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En total son casi 200 ratas, que se encuentran en entrenamiento, para proyectos que incluyen rastrear minas terrestres y detección de enfermedades como la tuberculosis.
Un proyecto innovador
APOPO, ha trabajado por más de una década entrenando a perros y ratas, pero fue hasta en abril de 2021, que inició oficialmente el proyecto de búsqueda y rescate, que carecía de financiación, hasta la aparición de la organización turca, de búsqueda y rescate, GEA, quien se interesó en el uso de ratas en sus misiones.
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Hasta ahora, los resultados parecen prometedores y las ratas se adaptan cada vez más a las simulaciones más difíciles. Sin embargo, el programa aún está en desarrollo, peor la doctora Kean, cree que tardará unos nueve o doce meses en adiestrar a cada rata.
