Un equipo internacional de astrónomos, encabezado por Dante Minniti de la Universidad Andrés Bello en Chile, presentó el mapa infrarrojo más detallado jamás elaborado de la galaxia Vía Láctea.
Este trabajo, fruto de más de 13 años de observaciones ininterrumpidas, revela un universo oculto tras el polvo estelar, con más de 1,500 millones de objetos catalogados.
El Observatorio Europeo Austral (ESO) ha sido el epicentro de este ambicioso proyecto. Utilizando el telescopio VISTA, ubicado en el Observatorio Paranal de Chile, los astrónomos capturaron más de 200,000 imágenes que ahora conforman este atlas galáctico sin precedentes.
Un salto cuántico en la astronomía
«Hemos hecho tantos descubrimientos que hemos cambiado la visión de nuestra galaxia para siempre», apostilló en un comunicado Dante Minniti.
Gracias a la capacidad de la cámara infrarroja VIRCAM de penetrar las densas nubes de polvo que oscurecen el centro galáctico, los científicos han podido identificar estrellas recién nacidas, cúmulos globulares y otros objetos celestes nunca antes vistos con tanta claridad.
Un tesoro de datos para futuras investigaciones
Este vasto conjunto de datos cubre un área del cielo que corresponde a 8,600 lunas llenas y contiene alrededor de diez veces más objetos que el mapa previo publicado por el mismo equipo de astrónomos en 2012.
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Los investigadores podrán utilizar esta información para estudiar la formación de estrellas, la estructura de la Vía Láctea y la evolución de la galaxia.
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Además, las estrellas variables identificadas en el mapa servirán como «escaleras cósmicas» para medir distancias precisas dentro de la galaxia.
