El año 2023 destacó notablemente en la exploración espacial. Se registró un récord de personas simultáneamente en el espacio, se realizaron emocionantes vuelos de turismo espacial y se lanzó exitosamente el telescopio espacial Euclid.
Asimismo, India en 2023 lanzó con éxito su misión Chandrayaan-3, un ambicioso intento por explorar la Luna. Por otro lado, Irán llevó a cabo múltiples lanzamientos satelitales a lo largo del año, consolidando su presencia en la exploración espacial.
El año 2024 promete ser emocionante en el campo de la exploración espacial, con misiones que acercarán a la humanidad nuevamente al momento histórico de la llegada de astronautas a la Luna.
Más aterrizajes de robots en la Luna
En un ambicioso paso hacia la expansión de la exploración espacial, la NASA se prepara para enviar una serie de módulos de aterrizaje a la Luna como parte de las iniciativas CLSP (Commercial Lunar Payload Services).
En este sentido, estos módulos transportarán equipos robóticos al polo sur lunar para llevar a cabo investigaciones científicas cruciales.
Entre las misiones destacadas se encuentran VIPER, un explorador de muestras de suelo; PRIME-1, que se encargará de análisis químicos en muestras de hielo; y Blue Ghost Mission 1, destinado a investigar el flujo de calor en el interior lunar.
A la par, China planea enviar la misión Chang’e 6 a la superficie lunar, con el objetivo de recolectar muestras en la cara oculta de la Luna.
Esta misión contará con la colaboración de Pakistán, Francia, Italia y Suecia, cada uno contribuyendo con instrumentos para la misión, incluyendo el orbitador lunar pakistaní ICECUBE-Q.
La misión Artemis 2 llevará astronautas en un vuelo alrededor de la Luna
Además, la NASA tiene programado el lanzamiento de Artemis 2 en noviembre de 2024, una misión que enviará a cuatro astronautas a la órbita lunar durante diez días.
Este será el último vuelo de prueba previo a Artemis 3, la cual tiene como objetivo llevar astronautas a la Luna en 2025, marcando la primera misión desde Apolo 17 en 1972.
El programa Artemis, liderado por la NASA y con la participación de seis grandes agencias espaciales, incluyendo la Agencia Espacial Europea (ESA), es un esfuerzo conjunto para la exploración lunar.
Viajes a otros satélites lunares del sistema solar
Aparte de la Luna, se tienen programadas visitas a otras lunas en el sistema solar. Japón lanzará la misión MMX a Fobos, la luna más grande de Marte, con el propósito de aterrizar un robot y recolectar muestras.
Por otro lado, la misión Europa Clipper de la NASA, prevista para octubre, orbitará alrededor de Júpiter y realizará una serie de sobrevuelos cercanos a Europa, buscando identificar lugares potenciales para futuros aterrizajes.
Aterrizaje en asteroides
En octubre de 2024, la ESA planea el lanzamiento de Hera hacia los asteroides Didymos y Dimorphos, continuando así la prueba DART de la NASA, que modificó la órbita de Dimorphos en 2022.
Hera se enfocará en evaluaciones de defensa planetaria, recolectando datos cruciales para comprender el impacto de DART en la órbita del asteroide.
Los viajes comerciales al espacio cercano tomarán un impulso significativo
Igualmente en 2024, se espera un impulso en los vuelos espaciales comerciales a órbita baja con el lanzamiento de Dream Chaser de Sierra Space.
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En este sentido, dicho vehículo es un avión espacial reutilizable diseñado para transportar tripulación y suministros a la Estación Espacial Internacional.
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Asimismo, el vuelo inaugural del New Glenn está programado para llevar estos aviones espaciales al espacio, marcando un hito en la capacidad de enviar vuelos comerciales y turísticos al espacio.
