El Canal de Panamá evalúa endurecer sus restricciones operativas durante los primeros meses de 2027 si las lluvias de septiembre, octubre y noviembre no permiten recuperar los niveles de los embalses Gatún y Alajuela. La administración ya comenzó a reducir gradualmente el tránsito y ajustar el calado de los buques ante el fortalecimiento del fenómeno de El Niño.
“Cuando el fenómeno de El Niño reduce las lluvias, cuidar el agua se vuelve aún más importante”, advirtió el Canal de Panamá en un mensaje sobre las medidas para proteger sus reservas hídricas.
Actualmente, el límite diario de tránsito pasó de 36 a 32 embarcaciones y podría disminuir hasta unas 29 por día entre febrero y marzo de 2027 si continúa el déficit de precipitaciones. Asimismo, el calado máximo para buques de gran tonelaje se redujo de 50 a 48 pies, mientras las esclusas Neopanamax podrían enfrentar ajustes temporales adicionales.
“Cada uso responsable ayuda a proteger nuestras reservas y a prepararnos mejor ante periodos más secos”, señaló la administración del Canal al llamar a reforzar el cuidado del recurso hídrico.
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Las posibles restricciones tienen alcance internacional. Por el Canal de Panamá circula entre el 3 % y el 5 % del comercio mundial, por lo que una reducción prolongada en la capacidad de tránsito puede generar mayores tiempos de espera y presiones sobre las cadenas logísticas. A pesar del escenario climático, la autoridad proyecta para el año fiscal 2026-2027 unos 10.750 tránsitos de buques de alto calado e ingresos cercanos a los 5.555 millones de dólares.
Frente a un problema hídrico que podría extenderse más allá del actual episodio de El Niño, Panamá apuesta por la construcción de un nuevo embalse en la cuenca del río Indio. El proyecto busca garantizar agua tanto para la población como para la operación de la vía interoceánica durante las próximas cinco décadas, aunque su entrada en funcionamiento no está prevista antes de 2031.
