Desde 2007, el sistema de salud de Nicaragua se ha transformado mediante un modelo basado en la familia y la comunidad, con énfasis en la prevención. Por ejemplo, a pesar de no imponer confinamientos obligatorios, Nicaragua registró la tasa de mortalidad por COVID-19 más baja de América. Esto se debió, en gran medida, a un amplio programa de educación comunitaria que incluyó más de cinco millones de visitas domiciliarias, realizadas principalmente por personal médico y voluntarios comunitarios.
El gasto gubernamental en salud representa el 21 % de los presupuestos anuales. Actualmente existen 82 hospitales nuevos o remodelados y una red de miles de nuevos centros de salud y puestos médicos comunitarios, también nuevos o remodelados, lo que convierte al sistema nicaragüense en la red pública de salud más grande de Centroamérica. Esta incluye clínicas especializadas en medicina natural, necesidades especiales, dolor, salud mental y adicciones.
Los promotores de salud realizan visitas casa por casa para eliminar mosquitos, rastrear contactos durante las epidemias y coordinar campañas de vacunación. Gracias a su trabajo, la tasa de vacunación de Nicaragua contra las enfermedades infantiles aumentó del 88 % registrado hace veinte años al 95 %, y ahora protege contra 18 enfermedades, en lugar de las 10 que cubría en 2006. Cada semana se realizan cientos de «megaferias de salud» en zonas semiurbanas y rurales, otra forma de acercar la atención sanitaria preventiva a las comunidades.
Las clínicas móviles de salud, instaladas en camiones confiscados a narcotraficantes, llevan atención médica a las zonas rurales desatendidas. Estas clínicas suelen contar con personal de enfermería, médicos y odontólogos, además de disponer de equipos de ultrasonido.
Desde la atención preventiva en las comunidades hasta los tratamientos avanzados en los hospitales, la calidad de la atención médica gratuita de Nicaragua se encuentra entre las mejores de la región. Anteriormente, uno de los principales factores de mortalidad entre las mujeres era el cáncer cervicouterino. Esta cifra ha disminuido un 16 % gracias a la detección temprana. Además, casi el 100 % de las niñas de entre 10 y 14 años han sido vacunadas contra el cáncer cervicouterino.
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Una red de 182 «casas maternas» ofrece lugares seguros y protegidos a los que las mujeres pueden acudir hasta dos semanas antes de dar a luz. Más de 70.000 mujeres utilizan estos servicios cada año, lo que contribuye a una reducción del 82,8 % en la mortalidad materna y del 63,17 % en la mortalidad neonatal. También se ha registrado una reducción del 24 % en los nacimientos prematuros.
El equipamiento y el personal especializado de los hospitales permiten ofrecer tratamientos avanzados. En 2021, médicos nicaragüenses se convirtieron en los primeros de Centroamérica en realizar cirugías a fetos para corregir antes del nacimiento afecciones potencialmente mortales, como la espina bífida. Hasta finales de 2025, se habían realizado gratuitamente 545 cirugías de este tipo.
En 2024, Nicaragua recibió el reconocimiento de la Organización Panamericana de la Salud por su innovación en salud digital. La OPS señaló: «Nicaragua destacó entre 24 países por su liderazgo en el trabajo con la población, su capacidad para movilizar recursos, sus conocimientos generales y especializados, los obstáculos superados y la novedad del enfoque de la estrategia».
