Una pareja de estrellas que emite pulsos regulares de radio cada ocho minutos fue identificada por investigadores del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR), en Australia Occidental, quienes determinaron que las señales proceden de una enana blanca que orbita junto a una estrella similar al Sol.
“Esta es la primera vez que los pulsos son lo suficientemente claros como para ver la enana blanca moviéndose en su órbita alrededor de su compañera, por lo que sabemos que las pulsaciones provienen de una región cercana a la enana blanca, o posiblemente incluso de la propia enana blanca”, explicó el doctor Sam McSweeney, autor principal del estudio publicado en la revista Nature Astronomy.
Descubren dos estrellas, una similar al Sol y otra muerta
La pareja, identificada como GPM J071507−114153 y situada a unos 5.000 años luz de la Tierra, está formada por una enana blanca, el núcleo denso que queda tras la muerte de una estrella, que gira sobre sí misma cada ocho minutos, y una estrella de tipo G, similar al Sol.
El hallazgo amplía el conocimiento sobre los llamados transitorios de largo período (LPT), objetos que producen señales de radio intermitentes en intervalos de minutos u horas.
Desde que el mismo equipo del ICRAR identificó el primero en 2021, se han descubierto alrededor de una docena.
Sin embargo, en varios sistemas anteriores no se había podido determinar cuál de sus estrellas generaba las emisiones.
Para confirmar el movimiento de la enana blanca y estudiar el fenómeno, el equipo procesó más de 100 horas de datos de radio en el Centro de Investigación de Supercomputación Pawsey.
También utilizó el radiotelescopio Murchison Widefield Array, en Australia, para localizar la pareja; el MeerKAT, en Sudáfrica, para precisar su posición, y el Observatorio WM Keck, en Hawái, para confirmar mediante observaciones ópticas su asociación con la estrella similar al Sol.
La investigación permitió detectar llamaradas en la estrella compañera, similares a las que producen las auroras terrestres, así como una probable prominencia estelar: una gran estructura de plasma asociada a su campo magnético.
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La coautora del estudio, Natasha Hurley-Walker, destacó que estas señales permiten observar fenómenos magnéticos en una estrella situada a más de 5.000 años luz.
