El Parlamento de la India aprobó una legislación trascendental, que permitirá al Gobierno subastar y explotar el litio y otros minerales relevantes, tras el hallazgo de una amplia reserva del oro blanco.
Esta medida impulsará la extracción de materias primas esenciales para las baterías de vehículos eléctricos y sistemas de energía renovable, desempeñando un papel fundamental en la transición del país hacia fuentes de energía más limpias y sostenibles.
La aprobación de esta ley ocurre después del descubrimiento de reservas de litio en el distrito de Reasi, estado de Jammu y Cachemira. El anuncio del Servicio Geológico de la India (GSI, por sus siglas en inglés) sobre «recursos inferidos de litio» en esa zona generó gran entusiasmo en las industrias nacionales dependientes de este escaso metal alcalino.
Oro blanco en India
Hasta la fecha, la India ha estado importando litio de China y otros países para abastecer a los fabricantes nacionales de baterías de litio, vehículos eléctricos y sistemas de energía solar.
El marco legal aprobado, eliminó el litio y otros minerales de una lista anterior de minerales atómicos que estaban restringidos para su subasta y extracción por parte de empresas privadas. El Ministerio de Minas de la India señala que esta modificación, permitirá una significativa expansión en la exploración y extracción de estos minerales en el país.
Anteriormente, la extracción de litio, titanio, berilo, niobio y circonio se limitaba a empresas estatales en cantidades específicas. La participación de compañías privadas se espera que funcione como un “multiplicador de fuerza”, ya que la demanda creciente de estos minerales requiere un aumento vigoroso en la exploración y producción para satisfacer las necesidades del país.
India con alta demanda de litio
Entre diciembre de 2022 y abril de 2023, la India gastó más de 1966 millones de dólares en importaciones de litio y litio-ion, según el Ministerio de Comercio e Industrias. La disponibilidad local de litio podría reducir los costos de producción de baterías entre un 5 % y un 7 %, según Aditya Vikram, director gerente de Renon India, fabricante de baterías de iones de litio.
La demanda creciente de litio en la India es respaldada por el ambicioso plan del Gobierno de alcanzar emisiones netas cero para 2070. La transición hacia la energía limpia impulsará la necesidad de litio, un componente crucial para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento de energía.
Datos de la comisión gubernamental NITI Aayog indican que las ventas de vehículos eléctricos en la India, actualmente en 1.3 millones, podrían ascender a 80 millones para 2030.
A pesar de esta prometedora dirección, la industria debe considerar los desafíos de procesamiento y tecnología asociados con la extracción de litio. Expertos en geología, como Pankaj Srivastava de la Universidad de Jammu, advierten que aunque el distrito de Reasi muestra grandes reservas, su viabilidad comercial aún debe demostrarse. La mezcla de litio con otros minerales en la zona presenta desafíos en términos de costos y tecnología de procesamiento.
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En palabras de Deepak Krishnan, del Instituto de Recursos Mundiales (WRI)-India, se requiere cautela para evaluar la factibilidad de la extracción comercial. Krishnan subraya que la minería por sí sola no eliminará la dependencia externa, citando la experiencia de países como China en la infraestructura y procesamiento de litio.
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A medida que la India avanza en la explotación de sus recursos, queda claro que la búsqueda de la independencia energética requerirá un enfoque colaborativo y tecnológicamente sólido.
