A sus 91 años, Dale “Grey Beard” Sanders volvió a hacer historia al completar el Sendero de los Apalaches, una travesía de unos 3.530 kilómetros que conecta Georgia con Maine. Durante el recorrido sufrió 71 caídas, seis de ellas de consideración, pero ninguna logró detenerlo.
Sanders inició su travesía en Virginia Occidental y, tras varias pausas, llegó a la cima del monte Katahdin, en Maine, donde culminó el recorrido. Al alcanzar la meta, se detuvo a orar y agradeció a Dios, a su equipo de apoyo y a todas las personas que lo ayudaron durante la aventura.
71 caídas no lograron detenerlo
El camino estuvo lejos de ser sencillo. En junio, Sanders cayó sobre un terreno rocoso mientras descendía del monte Killington, en Vermont, provocándose heridas en las piernas, los brazos y las manos. Semanas después, sufrió entumecimiento en el brazo izquierdo y fue trasladado a un hospital de Maine.
Los médicos llegaron a temer que pudiera tratarse de un derrame cerebral, pero finalmente determinaron que se trataba de un nervio pinzado. Tras recibir el alta, Sanders incluso contempló abandonar la travesía, pero regresó al sendero después de pasar unos días en Tennessee junto a su esposa.
Pese al desgaste físico, continuó avanzando. En una de las últimas jornadas, después de recorrer unos 19 kilómetros, el cansancio fue tal que se acostó sobre el propio sendero para dormir una breve siesta. Apenas dos minutos después, volvió a levantarse y siguió caminando.
Un récord que ya había conquistado
Sanders había establecido por primera vez el récord de excursionista de mayor edad en completar el Sendero de los Apalaches en 2017, cuando tenía 82 años. Cuatro años después, su amigo M. J. “Nimblewill Nomad” Eberhart, de 83 años, le arrebató la marca.
Lejos de conformarse, Sanders anunció posteriormente que quería recuperar el récord. Ahora, a los 91 años, volvió a completar la ruta y recuperó el título, demostrando que la edad no fue suficiente para apartarlo de su objetivo.
Nacido en Kentucky en 1935, Sanders desarrolló buena parte de su trayectoria profesional en el sector de parques y recreación. También ha protagonizado otras hazañas de resistencia, entre ellas recorrer en kayak todo el río Misisipi a los 87 años.
Para quienes se cruzaron con él durante el recorrido, su aventura terminó siendo algo más que una búsqueda de récord. Sanders aseguró que recuperar la marca pasó a un segundo plano frente a otra misión: inspirar a otras personas a seguir adelante y demostrar que todavía es posible abrir nuevos caminos a cualquier edad.
